緑内障

緑内障とは、目の奥にある視神経という部分が圧迫されて徐々に視野が狭くなったり欠ける病気のことです。目から入る情報は、視神経を通って脳に伝達されます。初期はほぼ自覚症状がなく「無症状」と言ってもよいかもしれません。緑内障は、自分では気づかないうちに、ゆっくりと視野が欠けていく目の病気です。失われた視野は再び戻すことができず、重篤な場合は失明に至る恐れがあります。緑内障は、日本人の中途失明原因の第1位であり、早期発見と適切な治療が重要です。そのためにも、定期的な眼科検診が非常に大切です。

緑内障の代表的な症状は「視野の欠け」です。見える範囲が徐々に狭くりますが、片目で補ってみているため、かなり進行しないと気付かないケーズがあります。視野が欠ける部分や進行のスピードには個人差があります。緑内障は、中高年に多く、放置すると進行しもとには戻すことができず失明する可能性があります。強度近視の方、健康診断で視神経乳頭陥凹と言われた方、ご家族に緑内障の方がいる方などはリスクが高まります。40歳代になったら定期的に眼科検診を受けることをおすすめしています。

緑内障が起こる原因は、眼圧が高くなることで、視神経が障害されることです。眼圧とは、眼球を適切な硬さに保つ圧力を言い、その程度には個人差があります。また、眼内にある房水という水の量によって眼圧が決まってきます。この房水は、目の外に排出されますが、排出量が十分でないと眼圧が上昇します。そして、眼圧が上昇する原因によって、原発緑内障・発達緑内障・続発緑内障と種類が分類されます。また、原発緑内障には、開放隅角緑内障と閉塞隅角緑内障があります。

緑内障は視野が欠ける病気ですが、現在、欠けた視野を取り戻す治療法はなく、進行を抑制することしかできません。ただし、早期発見と適切な治療を地道に続けておくことで、視野欠損を進ませずに良好な視野を保っていくことは不可能ではありません。
かなり進行してから緑内障であることに気付くケースが多いのですが、それでは生活に支障が出やすいため、自覚症状の有無にかかわらず緑内障発症リスクが上昇しはじめる40歳を超えたら定期的に眼科検診を受けることをおすすめしています。

日本人の中途失明の原因で最も多い疾患は緑内障です。早期に発見した緑内障は視力にほとんど悪影響をおよぼしません。その状態であれば、定期的な受診や点眼治療を継続することで良好な視力を保っていけますが、治療を中止してもすぐには支障が現れないため受診や治療を怠って進行させてしまうケースがとても多いのです。ただし、緑内障は欠けた視野を元に戻す治療法がありませんので、進行させて視野が欠けて生活に支障が生じてしまっても改善することはできません。緑内障の診断を受けたら、自覚症状がなくても地道に受診と治療を続け、年齢を重ねても十分な視野を保てるようにしていきましょう。

失明を避けるために

日本人の中途失明原因で、緑内障は第1位になっています。ただし緑内障は早期に発見して適切な治療をしっかり続ければ、失明のリスクを最小限に抑制でき、生涯にわたって良好な視力を保つことも可能です。緑内障でいったん損なわれてしまった視野は取り戻すことができませんし、進行を止めるためには治療を生涯続けていく必要があります。 眼圧が正常な緑内障が多いため、健康診断の眼圧検査だけで安心せず、自覚症状がなくても眼科専門医で定期的に検査を受けて早期発見につなげましょう。